管絃や舞楽は外来音楽が起源ですが、「催馬楽（さいばら）」・「朗詠（ろうえい）」などの歌曲は平安時代に日本で作られた流行歌です。

　「催馬楽」は各地の民謡や和歌を雅楽風に編曲したもので、平安時代中期に流行しました。句頭（くとう）と呼ばれる第一歌手の独唱から始まり、笏拍子（しゃくびょうし）を打ちながら拍子をとり、付所（つけどころ）と呼ばれる部分から他の歌手が斉唱します。斉唱と同時に笙・篳篥・龍笛・琵琶・箏が入りますが、笙は管絃のときのように和音を奏するのではなく、１音または２音で旋律を奏します（一本吹き）。 　

　「朗詠」は郢曲（えいきょく）とも呼ばれ、漢詩に曲を付けて雅楽風に編曲したものです。催馬楽が馬子歌など地方の民謡から起こったのに対し、朗詠は教養のある上流貴族から始まったと言われています。朗詠は漢詩を３つの部分に分け、それぞれの句の初めを独唱し、付所から全員で斉唱します。楽器編成は笙・篳篥・龍笛の３管だけですが、笙は催馬楽と同じく一本吹きで演奏します。